海苔について
朝食の定番の海苔は１年を通して出回っているが、収穫期は11月から翌年３月ごろまで。ということは、もうすぐ採れたての海苔が店頭に並ぶということだ。やわらかさと香りの良さは、やはり初摘みが一番だろう。さっとあぶった新海苔は、口の中でパリパリとはじけるように切れる音までがおいしい。今回は旬を迎えた海苔に関する情報をお届けしたい。
海苔と日本人の付き合いは長い。大宝律令（701年）には大和朝廷への租税として海苔が登場している。公家や貴族だけのごちそうだったものが、庶民も食べられる乾物となったのは江戸時代中期から。東京湾で「天然採苗の養殖」が始まって価格が下がってからだ。それまでの海苔は天日で干しただけのものだったが、板海苔が登場して江戸庶民のファストフード・海苔巻きとして食べられるようになった。戦後、養殖技術が進歩して「人工採苗の養殖」が始まると生産量は飛躍的に増加して、現在は約110億枚の海苔が生産されているそうだ。私たちが食べている海苔の99％は「スサビノリ」という栽培品種だ。
さて、海苔はビタミン、ミネラル、鉄分、カルシウムなどがバランス良く含まれており、生活習慣病を予防する健康食品だが、カロリーが低いうえに約30％は食物繊維なので美容にも効果的だ。また、12種類ものビタミンが豊富に含まれた「海の野菜」なので、野菜が不足している人や苦手な人にはとくにおすすめしたい。海苔は１日２枚ほどを目安にどうぞ。新海苔は、手巻き寿司にしたりわさび醤油をさっとつけるだけで歯ざわりと磯の香り、ほんのりとした甘みを楽しもう。
ところで最近、沿岸漁業者たちが山に植林をする取り組みが各地で始まっている。海に流れ込む川の上流に落葉広葉樹を中心に植林して、森を育むことで豊かだった漁場を取り戻すことが狙いだ。海苔は山から流れ出す栄養たっぷりの水がその品質を左右する。今のままの沿岸環境では、わずかに残っている野生種の「アサクサノリ」が数年後には絶滅するかもしれないとまでいわれている。海の力を取り戻して、よりおいしい海苔が育つよう期待したいものだ。
みなさん！海苔はここ近年不作です。原因がわかりません！瀬戸内海・燧灘の栄養塩が少なくなっています。これは現実です！海苔を育てるには自然環境に左右されます。 海に肥料を撒くこと出来ません！説明のとおり海苔は100%天然物です！
◆西条の海苔の最大の特長
私は海苔を加工するには愛媛・西条はとても適してる土地だと言えます。海苔は水でよく洗うとつや・味・香り・がとても良くなります。 それは海苔には目には見えない汚れがついています。よく洗うこと？海苔加工において水がたくさん必要です。
これが西条のよいところです。
他の地域では水道水（塩素入り）・再処理された水を使用しています。海苔は食べ物です！西条・海苔は一度使った水は使用していません！これが西条・海苔の最大の特長！
水都と呼ばれる西条の自然の恵を生かした海苔です。
